Apple poursuivi par le DOJ pour des accusations de monopole sur l'iPhone

Le Département de la Justice des États-Unis a déposé ce matin une plainte accusant Apple de pratiques monopolistiques sur les smartphones. Seize procureurs généraux des États ont rejoint le département fédéral dans cette énorme poursuite.

« Les consommateurs ne devraient pas avoir à payer des prix plus élevés parce que les entreprises enfreignent les lois antitrust », a déclaré le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, dans un communiqué publié avec la nouvelle. « Si on ne conteste pas, Apple ne fera que renforcer son monopole sur les smartphones. »

La plainte de jeudi cite la stratégie de longue date d'Apple en matière d'écosystème comme preuve de pratiques anticoncurrentielles, notamment les couleurs bleues et vertes utilisées par Messages pour distinguer les utilisateurs d'iOS des utilisateurs d'Android.

En particulier, la plainte se concentre sur la part de marché du fabricant d'iPhone dans le secteur des smartphones haut de gamme. Elle accuse l'entreprise d'augmenter les obstacles pour ceux qui souhaitent passer à la concurrence. Cela comprend des choses comme les « restrictions contractuelles » et le processus de sélection que l'entreprise utilise depuis longtemps avec son App Store.

Les régulateurs citent la suppression de cinq catégories : les « super applications » (qui combinent un large éventail de fonctionnalités en une seule application), les applications de jeux de streaming en nuage, les applications de messagerie, les portefeuilles numériques et la compatibilité multi-plateformes des montres intelligentes. Ce dernier point est une critique de la pratique de longue date de l'entreprise consistant à s'assurer que certaines fonctionnalités ne fonctionnent correctement que lorsqu'elles sont associées à d'autres appareils Apple.

La plainte accuse également Apple d'« étouffer » la concurrence, ajoutant : « Apple renforce le fossé autour de son monopole sur les smartphones non pas en rendant ses produits plus attrayants pour les utilisateurs, mais en décourageant l'innovation qui menace ce monopole. »

La plainte fait un parallèle avec la plainte antitrust du DOJ contre Microsoft dans les années 1990, qui a trouvé Apple et le PDG de l'époque, Steve Jobs, à l'opposé. Elle accuse également l'entreprise d'imposer des structures encore plus strictes que les développeurs de Windows.

« En 1998, le cofondateur d'Apple, Steve Jobs, a critiqué le monopole de Microsoft et les 'tactiques malhonnêtes' dans les systèmes d'exploitation pour cibler Apple, ce qui a incité l'entreprise 'à se tourner vers le Département de la Justice' dans l'espoir d'obtenir que Microsoft 'joue franc jeu' », note le DOJ. « Mais même à cette époque, Apple ne faisait pas face aux mêmes types de restrictions qu'elle impose aujourd'hui aux tiers ; les utilisateurs d'Apple pouvaient utiliser leur iPod avec un ordinateur Windows, et Microsoft ne facturait pas à Apple des frais de 30 % pour chaque chanson téléchargée depuis l'iTunes Store d'Apple. De même, lorsque Apple a lancé l'iPhone sur le marché en 2007, il a bénéficié de la concurrence entre les fabricants de composants et les opérateurs sans fil. »

Certains aspects de la plainte font écho au différend juridique en cours entre Apple et Epic Games, concernant le contrôle étroit de l'App Store. Elle note qu'Apple a depuis longtemps restreint les magasins d'applications alternatifs et basés sur le web, ce que l'entreprise a affirmé être le produit de préoccupations en matière de sécurité et de contrôle de la qualité.

Apple a rapidement répliqué en argumentant que - si elle réussit - une telle plainte entraverait sa capacité à concurrencer sur le marché des smartphones très concurrentiel. Dans une déclaration fournie à TechCrunch, l'entreprise souligne,

Chez Apple, nous innovons chaque jour pour créer des technologies que les gens adorent - en concevant des produits qui fonctionnent de façon transparente ensemble, protègent la vie privée et la sécurité des gens, et créent une expérience magique pour nos utilisateurs. Cette plainte menace qui nous sommes et les principes qui distinguent les produits Apple sur des marchés fortement concurrentiels. Si elle aboutit, elle entraverait notre capacité à créer le type de technologie que les gens attendent d'Apple - là où le matériel, le logiciel et les services se croisent. Elle établirait également un précédent dangereux, donnant aux autorités le pouvoir de concevoir de manière autoritaire la technologie des gens. Nous estimons que cette plainte est erronée sur les faits et la loi, et nous la défendrons vigoureusement.

Fin de l'année dernière, Apple a annoncé son soutien à la norme RCS, qui augmente la compatibilité multiplateforme des messages avec les appareils Android. Toutefois, l'entreprise n'est pas allée jusqu'à promettre d'éliminer la division des bulles vertes et bleues. La plainte de jeudi se penche sur la question, notant, entre autres choses, que cela signale aux utilisateurs qu'Android est inférieur à son propre système.

« Par exemple », note la plainte, « si un utilisateur d'iPhone envoie un message à un utilisateur de téléphone non iPhone dans Messages d'Apple - l'application de messagerie par défaut sur un iPhone - alors le texte apparaît pour l'utilisateur d'iPhone comme une bulle verte et incorpore des fonctionnalités limitées : la conversation n'est pas chiffrée, les vidéos sont pixelisées et granuleuses, et les utilisateurs ne peuvent pas éditer les messages ou voir les indicateurs de saisie. Cela signale aux utilisateurs que les smartphones rivaux sont de moindre qualité parce que l'expérience de messagerie avec des amis et de la famille qui ne possèdent pas d'iPhone est moins bonne - même si c'est Apple, et non le smartphone rival, qui est la cause de cette expérience utilisateur dégradée. »

La plainte cite un certain nombre de communications internes de l'entreprise suggérant que supprimer les bulles vertes nuirait aux bénéfices d'Apple. La plainte cite un e-mail de 2013 d'un vice-président senior de l'ingénierie logicielle indiquant que ce genre de mesure, « servirait simplement à supprimer [un] obstacle pour que les familles d'iPhone donnent à leurs enfants des téléphones Android. »

Avec l'annonce d'aujourd'hui, le Département de la Justice prend une position ferme contre l'emprise d'Apple sur l'écosystème des applications mobiles, ce qui étouffe la concurrence et nuit tant aux consommateurs américains qu'aux développeurs. La plainte du DOJ détaille l'histoire longue d'Apple de comportements illégaux - abusant de leurs lignes directrices de l'App Store et des accords avec les développeurs pour augmenter les prix, extraire des frais exorbitants, détériorer les expériences utilisateurs et étouffer la concurrence. Le DOJ rejoint les régulateurs du monde entier, qui ont reconnu les nombreux dommages du comportement abusif d'Apple et travaillent à y remédier. À mesure que cette affaire évolue dans les années à venir, il est impératif de faire davantage dès maintenant pour mettre fin aux pratiques anticoncurrentielles de tous les gardiens d'applications mobiles. Il est essentiel que le Congrès adopte une législation bipartite, comme l'Open App Markets Act, pour créer un marché des applications mobiles libre et ouvert.

Pour en savoir plus sur la plainte antitrust d'Apple, consultez ici :

• Le DOJ affirme que les bulles vertes posent problème dans la plainte antitrust contre l'iPhone d'Apple
• Pourquoi la plainte antitrust d'Apple pourrait être une lueur d'espoir pour Epic Games
• L'iPhone d'Apple n'est pas un monopole comme l'était un monopole Windows
• Epic, Spotify, Deezer, Match Group et autres applaudissent la plainte du DOJ contre Apple
• Le DOJ accuse Apple de rompre la solution iMessage-on-Android, Beeper
• Voici ce que la plainte du DOJ pourrait signifier pour l'Apple Watch
• Le DOJ dit que le « contrôle complet » d'Apple sur les transactions de paiement par touche entrave l'innovation
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